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沈约，字休文，南朝梁开国功臣。历仕宋，齐，梁三朝，官至尚书令，封建昌县侯。 “竟陵八友”之一，“二十四史”之《宋书》的编撰者。“永明体”的倡导者。

沈约，出生于门阀世家，当时有“江东之豪，莫强周，沈”之说。周乃是周瑜之周，沈则是沈约之沈。沈约家势之显赫可见一斑。这在门第观念非常强烈的南北朝时期，无疑是占尽优势的。

然而，好景不长。公元453年，沈约的父亲沈璞被诛杀。自此，沈家家道中落，沈约与母亲相依为命，少时的他过得甚为清苦。不过，沈约自幼聪明过人，有过目不忘之能。他勤奋好学，博闻强识，又写的一手好文章。最终凭借自己的才华，一路升迁，官至尚书令。

正是这样一位，才华横溢，令人艳羡的达官贵人，在后来，于作死的边缘疯狂试探，终于被吓死了。

事情还得从公元482年，齐武帝萧赜（zé）即位后说起。当时，齐武帝次子竟陵王萧子良爱好文学，喜好结交儒士。遂召集天下有才之士，这其中最为有名的有萧衍，范云，沈约，谢脁等八人，时人称之为“竟陵八友”。

南北朝时期，但凡姓萧的，总是需要大家注意一下的。这里的萧衍就是后来的梁武帝。也就是说沈约与梁武帝萧衍在这个时候就勾搭上了。

公元501年，因齐朝皇帝萧宝卷昏庸残暴，时任雍州刺史的萧衍起兵攻占了建康城，并顺势掌握了朝中大权。他有意取齐而代之，却迟迟没有行动。这时，作为“竟陵八友”之一的沈约，一连三次劝谏萧衍登基称帝。而这三次劝谏正中萧衍下怀。

第三次劝谏后，萧衍命范云与沈约翌日一早一同前去商议起草诏书之事。第二天，沈约却赶在范云之前偷偷进宫面见萧衍。当萧衍命他先筹划有关事项时，沈约从怀中取出早就拟好的即位诏书和官员名单。萧衍看后一字不动的采用。

过了一会儿，萧衍召见范云，说：“生平与沈休文群居，不觉有异人处；今日才智纵横，可谓明识。”接着又说：“我起兵于今三年矣，功臣诸将，实有其劳，然成帝业者，乃卿二人也”（《梁书·卷第十三·列传第七》）。

也正是这三次劝谏以及事先拟好的诏书等，使沈约成了南朝梁的开国功臣。萧衍祭天登上帝位后，沈约被封为建昌县侯，食邑千户。沈约母亲去世后，皇帝还亲自凭吊，可谓风光无限。

然而，才子大多自负，身在高位的沈约也不例外，于是他便在作死的边缘疯狂试探，以至于后来，他同萧衍的关系就略显微妙。

有一次，豫州向皇帝进献栗子。萧衍一时兴起要同沈约比谁知道的关于栗子的故事多。沈约便故意让着萧衍，比萧衍少说了三个。然而有趣的是，沈约一出宫便逢人就说：“皇帝爱面子，不让着点，他会羞死的。”萧衍听说后，异常恼火，想治沈约出言不逊的罪，后经徐勉劝谏方才作罢。

尽管沈约知道后吓得不轻，但是这并不妨碍他继续作死。梁武帝对大臣张稷心存旧怨。而张稷与沈约是儿女亲家。张稷死后，梁武帝同沈约谈起此事，沈约说：“尚书左仆射（张稷）出任边境刺史，这是过去的事，何必要再提它呢？”

梁武帝认为沈约是在庇护亲家，颇为气愤地说：“你这般说话，还算忠臣吗？”说罢就起驾回宫了。沈约听后惶恐至极，一直呆坐原地。竟连皇帝是何时起身回宫的，都没注意到。 沈约回家后依旧心神不定，还没走到床边就一屁股坐了下去，以至于坐空而摔倒在地，并因此得病。

可是，谁能想到病中的沈约依旧在拼命作死。他梦见齐和帝萧宝融用剑割断了他的舌头。而巫师察看的结果与他梦中所见相一致，于是沈约就请道士向上天奏赤章（道家向天官祷告禳灾的章本），说梁武帝萧衍禅代之事与他无关，并非他出的主意。

时值梁武帝派御医徐奘去给沈约看病，徐奘回宫后将这事告诉了梁武帝。

梁武帝听后大怒，数次派使者谴责沈约。公元513年，沈约因恐惧而死，终年七十三岁。诏赠本官，赐钱五万，布百匹。 有司谥曰文，帝曰：“怀情不尽曰隐。”故改为隐云。

就这样，一个仗着有功在作死的边缘疯狂试探的沈约，终于被吓死了。